Pour ce premier match à domicile de l’année 2026, Eirik Horneland devait composer avec de nombreuses absences. Pas de J. Ferreira ni d’I. Cardona sur le flanc droit, mais une confiance accordée aux jeunes du centre de formation, Kévin Pedro et Nadir El Jamali, titularisés d’entrée. « C’est un plaisir d’évoluer ensemble sur ce côté. Même si Kevin a un an de plus que moi, nous avons souvent joué ensemble en jeunes ou avec la réserve. On donne tout à l’entraînement pour gagner la confiance du coach, notre travail est récompensé », confiait El Jamali après la rencontre.
En défense, malgré l’indisponibilité de longue durée de M. Bernauer, les Verts pouvaient compter sur le retour très attendu de Chico Lamba. Le défenseur portugais n’avait plus foulé les terrains depuis octobre. « Son retour est très important, nous plaçons beaucoup d’espoirs en lui », soulignait Horneland.
Dans un Geoffroy-Guichard à huis clos partiel — le kop nord purgeant son dernier match de suspension — les Magic Fans ont néanmoins donné de la voix depuis le balcon de la tribune Charles Paret.
Un match longtemps indécis, Boakye libère les Verts
La première période manque de rythme. Après une demi-heure sans relief, Clermont se montre le plus dangereux. Axel Camblan s’échappe dans le dos de Mickaël Nadé et sert Ilhan Fakili, dont la frappe frôle la lucarne de Gautier Larsonneur, battu sur le coup. Un sérieux avertissement pour les Stéphanois.
Il faut attendre le temps additionnel pour voir la première occasion franche des Verts : Kévin Pedro déborde, son centre est repris successivement par Aimen Moueffek puis Lucas Stassin, obligeant Théo Guivarch à une parade réflexe. À la pause, le score reste nul et vierge.
« À la mi-temps, nous n’étions pas contents de notre prestation. Clermont nous posait beaucoup de problèmes. J’ai demandé à Moueffek de jouer plus haut, plus proche de Stassin », explique E. Horneland.
Un choix rapidement payant. Dès la reprise, Augustine Boakye se montre dangereux avant de conclure une superbe action collective : combinaison avec Stassin et Moueffek, talonnade du Belge, frappe en première intention de Boakye qui ouvre le score à la 55e minute (1-0).
Larsonneur décisif et une victoire précieuse pour le podium
Clermont tente de réagir, mais se heurte à un Gautier Larsonneur impérial. Le capitaine stéphanois sauve les siens à plusieurs reprises, notamment à la 65e minute, puis en fin de match sur une frappe puissante de Bellache.
L’ASSE aurait pu se mettre à l’abri à l’heure de jeu sur un penalty évident, oublié par l’arbitre Karim Abed après une main évidente de M. Caufriez dans la surface. Les Verts restent sous pression jusqu’au bout, malgré une dernière opportunité manquée par Nabil El Jamali puis Paul Eymard dans le temps additionnel.
Solide dans les duels et plus réaliste après la pause, Saint-Étienne s’impose sans briller mais assure l’essentiel. « C’est une victoire importante, pas forcément belle, mais elle fait du bien sur le plan comptable. On a su hausser notre niveau en deuxième période », résume Mickaël Nadé.
Sixième au coup d’envoi, l’ASSE grimpe sur le podium de Ligue 2 BKT (3e) et enchaîne un deuxième match sans encaisser de but, avant un déplacement capital à Reims, concurrent direct pour la montée en Ligue 1.
Y. Bouhaddane
