Si plusieurs dossiers restent ouverts sur le bureau des dirigeants stéphanois, il y en a un qui semble être tout en haut de la pile : celui de Philippe Montanier. L’ancien gardien professionnel connaît bien la maison verte, puisqu’il est passé par l’ASSE lors de la saison 1999-2000, au cours de laquelle il a disputé six matchs.
Il débute sa carrière d’entraîneur en 2004 à l’US Boulogne, où il officie pendant cinq ans, faisant passer le club de la CFA (ancêtre de la National 2) jusqu’à la Ligue 1. Sacré meilleur entraîneur de Ligue 2 lors de la saison 2008-2009, Philippe Montanier s’engage ensuite avec Valenciennes.
Après une expérience relativement courte dans le club nordiste, il quitte le VAFC dès 2011 pour vivre sa première aventure à l’étranger, en Espagne. Sur le banc de la Real Sociedad, où il contribue notamment à l’éclosion d’un certain Antoine Griezmann, le technicien français enchaîne les bonnes performances, au point d’accrocher les barrages de la Ligue des champions en 2013.
De retour en France, à Rennes, pour un projet à long terme, Philippe Montanier est tout proche d’offrir une Coupe de France au club breton, mais s’incline en finale face à Guingamp. Éliminé la saison suivante dès les seizièmes de finale de cette même compétition par Bourg-en-Bresse (Ligue 2), il finit par être limogé à l’hiver 2016, remplacé par Roland Courbis.
Après un bref passage en Angleterre à Nottingham Forest, Montanier retrouve un banc en France, à Lens, en Ligue 2. Avec les Sang et Or, il est tout proche de retrouver la Ligue 1, mais s’incline lors des barrages face à Dijon. Limogé après une série de mauvais résultats, le club artésien accédera finalement à l’élite du football français avec Franck Haise, un autre nom évoqué pour succéder à Eirik Horneland, avant que le principal intéressé ne démente cette rumeur.
Suite à un nouvel échec à l’étranger, en Belgique, Philippe Montanier revient en France au Toulouse FC. Avec le club toulousain, il obtient la montée en Ligue 1 dès sa première saison, et est élu une nouvelle fois meilleur entraîneur du championnat. La saison suivante, il remporte la Coupe de France avec le TFC. Un succès reposant sur un groupe de joueurs recrutés grâce à la data, un système qu’il pourrait retrouver à l’ASSE, à la recherche d’un entraîneur compatible avec sa direction sportive.
Si rien ne peut être officialisé avant la fin de la rencontre de samedi contre Boulogne. P. Montanier, libre depuis 2023, s'apprête donc peut-être à retrouver une nouvelle fois un banc de Ligue 2, avec un objectif clair, celui de retrouver l'élite du football français avec l'ASSE.
Y. Bouhaddane
