Pendant 90 minutes, l’ASSE et Rodez se sont neutralisés dans un duel tendu et fermé. Malgré la pression de plus de 37 000 supporters dans le Chaudron, les Stéphanois ont longtemps buté sur une solide défense ruthénoise et sur le gardien Q. Braat. Rodez a même frôlé l’exploit à plusieurs reprises, notamment sur une énorme occasion de Younoussa en première période qui heurte le poteau de G. Larsonneur.
L'ASSE aura également eu l'occasion de porter le coup fatal à son adversaire, dans les toutes dernières minutes A. Moueffek voit sa tentative être repoussée par la main ferme de Q. Braat sur sa ligne.
Philippe Montanier tente alors un coup de poker au moment d’aborder la séance de tirs au but : faire entrer Brice Maubleu spécialement pour l’exercice. Un choix gagnant. Le portier stéphanois fait basculer la rencontre en stoppant les deux premières tentatives ruthénoises, dans une série complètement folle où chaque équipe a cru tenir la qualification. Malgré deux balles de match gaspillée par A. Moueffek et B. Maubleu lui-même, les Verts ont gardé leur sang-froid. Au bout de la nuit c'est finalement, M. Nadé qui délivre tout le peuple vert en transformant le tir au but de la victoire.
Cette qualification permet à Saint-Étienne de continuer à rêver d’un retour en Ligue 1. Annoncé comme favori de Ligue 2 cette saison, le club forézien avait vu la montée directe lui échapper après une fin de championnat compliquée. Mais dans une ambiance électrique et avec une résilience impressionnante, les Verts ont montré qu’ils étaient toujours vivants dans la course à l’élite.
Y. Bouhaddane
