Pour lui, il ne s'agit pas seulement de réparer un instrument. « Lui redonner une vie, c'est génial. » Dans son atelier, il travaille actuellement sur une opération appelée refrettage, une intervention essentielle lorsqu'une guitare a été beaucoup jouée. Il faut d'abord enlever chaque frettes, qu'il met ensuite au recyclage. Et ensuite Michel Ali Prats s'attaque au refrettage. « Je découpe des petites barrettes qui sont sur des fils entiers en fait. Avec une taille bien spécifique vu que le manche c'est un trapèze. Chaque frette a son emplacement. »
Chaque pièce est préparée avec soin. Un petit épaulement est réalisé, puis limé afin d'éliminer la moindre bavure avant l'installation dans le manche. Une fois que cette opération est réalisée, on venir insérer la frette dans le manche. La pose des frettes est une étape particulièrement délicate. Toutes doivent être parfaitement alignées et à la même hauteur. « Il faut que toutes nos frettes là soient à la même hauteur. S'il y a une frette qui est plus haute que les autres, ça va faire une petite bascule. C'est-à-dire que quand le musicien va appuyer sa corde ici, c'est celle-là qui va toucher à la place de celle-là si elle est trop haute. »
Une opération invisible mais importante
Une fois les frettes installées, l'artisan contrôle leur niveau à l'aide d'un marqueur et d'un ponçage très léger afin d'identifier les zones où de la matière a été retirée. Après ce nivellement, les frettes sont de nouveau arrondies à l'aide d'une lime spécifique pour retrouver leur forme d'origine.
La dernière étape consiste à poncer puis polir les frettes jusqu'à obtenir un éclat brillant. Le travail sur le manche est alors terminé. Un travail invisible pour beaucoup de musiciens, mais indispensable pour redonner à la guitare toute sa précision, son confort de jeu et une nouvelle vie.
Brigitte Maestracci - Journaliste
