Arrivé à l'AS Saint-Étienne avec l’étiquette d’attaquant, Ben Old découvre depuis plusieurs semaines un tout autre costume : celui de latéral gauche. Un rôle qu’il n’avait, de son propre aveu, jamais occupé auparavant.
« Je n’avais jamais joué à ce poste. Quand je suis arrivé dans cette position, c’était très différent », reconnaît-il.
Ce changement s’est fait presque naturellement, à la faveur d’une blessure dans l’effectif. Aligné une première fois pour une soixantaine de minutes, le Néo-Zélandais comprend vite que cette option pourrait devenir durable. « Après ce match, j’ai pensé que c’était une vraie possibilité pour moi. »
Un profil hybride assumé
Si la tâche n’est pas simple, Ben Old estime pourtant que ce rôle correspond bien à ses qualités. « Honnêtement, j’ai des qualités dans l’attaque et dans la défense. J’aimerais dire que je suis un peu les deux. »
Sa capacité à soutenir les phases offensives tout en s’adaptant aux exigences défensives fait rapidement la différence. Résultat : des prestations convaincantes et une satisfaction personnelle grandissante. « Mes trois dernières performances m’ont rendu très heureux. J’espère continuer à m’améliorer et aider l’équipe. »
Le dialogue au cœur de la transition
Ce repositionnement n’a toutefois pas été décidé à la légère. Des discussions ont eu lieu avec le staff afin de s’assurer de son engagement total dans ce rôle exigeant. « Ils voulaient être sûrs que si je jouais à ce poste, je m’y engagerais pleinement, car j’ai beaucoup à apprendre défensivement. »
L’arrivée d’un nouveau coach a également suscité des interrogations. « Je ne savais pas s’il me voyait comme un défenseur ou comme un attaquant. » Mais rapidement, le discours se veut rassurant : potentiel, volonté et capacité d’apprentissage sont mis en avant.
Un poste moderne et clé
Conscient de l’évolution du football, Ben Old voit dans ce rôle une véritable opportunité. « Aujourd’hui, le poste de latéral a énormément changé. Les latéraux sont devenus des joueurs très importants. »
Il cite notamment un joueur du Paris Saint-Germain comme référence, avec des profils explosifs et offensifs à l’image de Nuno Mendes, qu’il observe attentivement.
Un impact collectif visible
Au-delà de son cas personnel, le joueur insiste sur les progrès collectifs des Verts, notamment sur le plan défensif. « Nous sommes plus compacts. Il y a plus de communication, plus de travail entre les lignes. Aujourd’hui, on défend tous ensemble. »
Un socle défensif qu’il juge indispensable pour libérer le potentiel offensif de l’équipe.
Objectif Coupe du monde
Cette évolution arrive à un moment clé de sa carrière, alors qu’une Coupe du monde se profile avec la Nouvelle-Zélande. Un enjeu qu’il n’élude pas, mais qu’il aborde avec sérénité. « Jouer à un poste différent élargit les dimensions de mon jeu. Cela peut m’aider à devenir un meilleur joueur. »
Motivé, ambitieux et désormais polyvalent, Ben Old semble bien décidé à transformer ce pari en tremplin.
AC
