La série s’arrête brutalement pour l’AS Saint-Étienne. En déplacement en Corse, les hommes de P. Montanier concèdent leur première défaite sous ses ordres face au SC Bastia (2-0), pourtant dernier du championnat au coup d’envoi.
Le match bascule dès les premières secondes. Sur une frappe lointaine d’A. Zaouai, la défense stéphanoise est cueillie à froid et concède l’ouverture du score. Un scénario catastrophe qui oblige immédiatement les Verts à courir après l'égalisation. La réaction existe pourtant : A. Boakye se procure une première situation dès la 6e minute, suivi de Lucas Stassin à la 11e. Mais ces tentatives restent insuffisantes pour faire vaciller des Bastiais regroupés et combatifs.
Peu à peu, la rencontre s’enlise dans un faux rythme. L’ASSE monopolise le ballon sans parvenir à déséquilibrer le bloc corse. Le manque de justesse dans les derniers mètres et l’absence de réalisme plombent les ambitions stéphanoises jusqu’à la pause.
Au retour des vestiaires, Pascal Montanier tente de relancer la machine. I. Cardona, en difficulté sur son côté droit, cède sa place à J. Duffus. Le changement apporte immédiatement plus de percussion. Très actif, Duffus délivre un centre dangereux que L. Stassin manque de reprendre de peu à la 61e minute. Quelques minutes plus tard, il s’illustre encore avec une frappe du droit qui frôle la lucarne de L. Olmeta (67e).
Mais comme souvent dans ce type de match, le manque d’efficacité se paie cash. F. Tomi déborde côté gauche et adresse un centre en retrait. La défense stéphanoise, mal positionnée, laisse Eickmayer surgir à l’entrée de la surface. Le milieu bastiais ne tremble pas et ajuste un tir croisé du plat du pied droit pour faire le break.
La soirée vire alors au cauchemar pour les Verts. Sur un coup franc excentré, la défense corse manque même de marquer contre son camp, le ballon étant dévié sur la barre d’un Olmeta battu mais sauvé par ses montants. Un symbole de la réussite bastiaise et de la frustration stéphanoise.
Incapables de renverser la situation, les Verts s’inclinent logiquement et laissent filer trois points précieux dans la course à la montée. Ce revers permet à Troyes de reprendre quatre longueurs d’avance en tête, tandis que Le Mans revient à hauteur de l’ASSE.
À trois journées du terme, la pression monte d’un cran. Les Stéphanois n’ont désormais plus le droit à l’erreur s’ils veulent décrocher une montée directe en Ligue 1 et éviter l'épreuve des barrages.
Y. Bouhaddane
