Le choc de la 14ᵉ journée de Ligue 2 opposait le leader troyen, fort d’un impressionnant bilan à domicile (7 matchs, 7 victoires), à une équipe stéphanoise amoindrie en défense, mais déterminée à rester dans la course à la montée. De nombreux supporters des Verts avaient fait le déplacement, colorant les abords du Stade de l’Aube de touches vertes bien visibles.
Privé de plusieurs cadres en défense (Chico Lamba, Maxime Bernauer et Joao Ferreira), Eirik Horneland a dû innover, titularisant le jeune Kevin Pedro aux côtés de Nadé et Appiah. Devant, Saint-Étienne enregistrait le retour d’A. Boakye pour accompagner Cardona et Duffus. Côté troyen, l’absence du meilleur buteur T. Bentayeb, suspendu après son rouge face à Pau, a rassuré de nombreux supporters Stéphanois aux abords du stade.
Une première période éclatante des Verts
Les Stéphanois frappent fort d’entrée. À la 11ᵉ minute, Moueffek trouve Duffus, qui d’une déviation subtile remet à Boakye. L’attaquant Stéphanois ajuste Konaté d’une frappe limpide : 1-0 pour l’ASSE.
Sereins défensivement, les Verts contiennent les offensives troyennes, à l’image d’un Kevin Pedro autoritaire. Le jeune défenseur confiera après le match : « Nadé et Appiah m’ont beaucoup parlé, ça m’a aidé à bien rentrer dans mon match. »
À la demi-heure de jeu, Saint-Étienne double la mise. Une frappe contrée de Moueffek profite à Duffus, encore décisif, qui sert Cardona pour le 2-0. Juste avant la pause, le jeune Duffus décidement intenable, aggrave le score d’une frappe entre les jambes de Konaté après un bon déclage de Jaber. À la mi-temps, les Verts mènent 3-0, surprenant un leader dépassé.
Des Verts toujours irréguliers
Au retour des vestiaires, Troyes réagit et réduit l’écart à l’heure de jeu (3-1). Fidèles à leur réputation d'équipe irrégulière, les Stéphanois souffrent mais ne rompent pas. Larsonneur veille, la défense serre les rangs.
À la 86ᵉ minute, R. Ripart ravive l’espoir troyen (3-2). Dans la foulée, les Verts manquent de peu le but du K.-O. : sur un contre, Boakye sert Stassin dont la frappe vient heurter la barre transversale.
Malgré la pression finale, l’ASSE tient bon et s’offre un succès crucial face à un adversaire jusque-là intouchable à domicile. Les Verts reviennent à deux points de la tête du championnat, signant l’un de leurs matchs les plus aboutis de la saison.
Y. Bouhaddane
