Privée de son meilleur buteur Zuriko Davitashvili, touché à la cheville, mais aussi d’Aimen Moueffek, forfait de dernière minute, et de Julien Le Cardinal, l’ASSE se présentait avec un onze remanié et un système inédit en 3-5-2. Un choix qui n’a pas permis de masquer les difficultés offensives des Verts.
Rodez, de son côté, a parfaitement exploité les largesses adverses. Suite à une perte de balle d’I. Miladinovic, les locaux se projettent rapidement vers l’avant. Baldé élimine Ben Old avec sang-froid avant d’enrouler une frappe du droit qui trompe le portier stéphanois. Rodez ouvre le score dès la 17e minute, et pousse les Verts à courir après le score.
Au retour des vestiaires, P. Montanier tente de réagir en lançant Irvin Cardona et en réorganisant son équipe en 3-4-3. Mais là encore, l’impact reste limité. Malgré une tentative enroulée de J. Duffus à l’entrée de la surface, l’ASSE peine à se montrer réellement dangereuse.
Pire, Rodez fait preuve d’un réalisme implacable. Sur leur première offensive de la seconde période, les Ruthénois frappent à nouveau. Galves déborde sur le côté droit, prenant le meilleur sur Old, avant de centrer pour Arconte. La frappe de ce dernier touche le poteau, mais Baldé, bien placé, suit et conclut du gauche avec sang-froid pour le doublé. Une action qui symbolise les difficultés défensives des Verts, dépassés dans l’engagement.
La fin de match est globalement maîtrisée par Rodez, jusqu’à une lueur d’espoir stéphanoise. Sur un coup franc bien frappé par Boakye, Irvin Cardona surgit et reprend victorieusement du pied droit pour réduire l’écart. Insuffisant toutefois pour renverser la rencontre. La dernière occasion sera stéphanoise : sur une remise de Stassin, D. Appiah tente une frappe enroulée du gauche, mais se heurte à un Q. Braat vigilant.
Malgré cette nouvelle défaite, tout n’est pas encore perdu pour l’ASSE. Le nul du Mans, deuxième, laisse les Verts en vie dans la course à la montée directe en Ligue 1. La dernière journée s’annonce décisive : Saint-Étienne n'a plus son destin entre ses mains et devra s'imposer face Amiens si elle souhaite retrouver l'élite du football français.
Y. Bouhaddane
