Lanterne rouge, les Stéphanoises abordent cette dernière rencontre avec un mince espoir de sauver leur saison. Le scénario est clair : battre Fleury et espérer dans le même temps des défaites de Lens et Montpellier pour se maintenir en Arkema Première Ligue.
Déterminées, elles prennent le match à leur compte. S. Hornemann se procure une énorme occasion d’entrée (2e), mais la gardienne de Fleury s’interpose avec autorité. Les Franciliennes, installées à la 5e place et sans enjeu particulier, laissent passer l’orage avant de réagir à la 30e minute. A. Pinguet repousse une première tentative, bien aidée par sa défense pour préserver sa cage inviolée. Dans la foulée, S. Hornemann se procure une nouvelle situation mais manque de finesse dans le dernier geste.
La domination stéphanoise finit pourtant par payer. Sur un corner, C. Picaud, la gardienne de Fleury manque complètement sa sortie et relâche le ballon dans les pieds de N. Ali Nadjim, qui ne se fait pas prier pour ouvrir le score. L’ASSE mène logiquement à la pause et garde en vie son mince espoir.
Au retour des vestiaires, Fleury tente de réagir et fait entrer l’ancienne Stéphanoise C. Caputo. Les Vertes, elles, restent solides et procèdent en contre. A. Pierre-Louis est toute proche de faire le break, tandis que S. Hornemann, très active, profite des espaces pour éliminer son adversaire dans la surface, sans parvenir à tromper une gardienne décisive.
Le tournant semble intervenir à la 82e minute lorsque Fleury se retrouve à dix après un accrochage sur A. Lamontagne, partie seule au but. Tout semble alors sourire à l’ASSE. Et pour cause : dans le même temps, Lens s’incline lourdement face au Paris FC (6-2) et Montpellier chute à Lyon (3-1). Les Vertes tiennent leur victoire… et entrevoient un improbable maintien.
Mais le football est cruel. Dans les toutes dernières secondes, Fleury lance une ultime offensive. C. Caputo glisse un ballon parfait à E. Laurent, qui gagne son face-à-face avec A. Pinguet et arrache l’égalisation. Le ciel tombe sur la tête des Stéphanoises et de leur supporters présents en nombre.
Ce nul (1-1), au terme d’un scénario cruel, scelle définitivement leur sort. Reléguées en Ligue 2, les Vertes concluent une saison décevante, marquée par seulement deux victoires et onze buts inscrits.
Y. Bouhaddane
