L’histoire débute le 11 juin 1922. Malgré la pluie et le brouillard, 163 cyclistes prennent le départ de la première montée vers le col du Grand Bois, aujourd’hui appelé Col de la République.
Parmi eux se trouve Paul de Vivie lui-même, alors âgé de 70 ans. Vêtu de sa célèbre bure, il gravit le col en 58 minutes et 40 secondes sous les applaudissements des participants venus célébrer celui qui avait révolutionné la pratique du vélo.
Journaliste, inventeur et fondateur de la revue Le Cycliste, Vélocio défendait une conception novatrice du cyclisme. Il parcourait jusqu’à 20 000 kilomètres par an et prônait une pratique accessible à tous. Ses célèbres « sept commandements » recommandaient notamment de manger avant d’avoir faim, de boire avant d’avoir soif et de ne jamais pédaler par amour-propre. Une philosophie toujours d’actualité pour de nombreux cyclotouristes.
Au fil des décennies, la Journée Vélocio a évolué sans jamais perdre son âme. À l’origine limitée à une seule montée chronométrée, elle s’est ouverte aux randonnées, au VTT, au gravel, aux vélos vintage et même aux enfants. En 2022, pour son centenaire, une montée spéciale en vélos anciens a rappelé l’histoire de l’événement tandis qu’une Vélocio Enfants permettait aux plus jeunes de prendre le relais.
L’histoire de la manifestation est également jalonnée d’anecdotes. Entre 1965 et 1985, le pique-nique au sommet accueillait l’élection de « Miss Vélocio », un concours où les participantes étaient jugées autant sur leur présentation que sur l’état de leur bicyclette. Plus surprenant encore, de 1989 à 1993, la montée fut temporairement déplacée à la Croix de Chaubouret afin de limiter les perturbations de circulation estivales. En 1994, alors que l’événement semblait condamné à disparaître, une mobilisation locale permit son retour sur son tracé historique.
Charles de Vivie, petit neveu de Vélocio nous raconte comment son ancêtre pensait le développement du cyclotourisme bien avant notre époque. Une âme visionnaire qui habite toujours la montée Vélocio.
Et la véritable force de la Journée Vélocio réside dans son esprit. Depuis toujours, l’arrivée au sommet se prolonge par un grand pique-nique où les générations se mélangent, la performance sportive laisse place au partage. C’est cet état d’esprit qui a permis à plus de 110 000 cyclistes de gravir le Col de la République depuis 1922.
Aujourd’hui encore, grâce à l’engagement de dizaines de bénévoles et à son ouverture à tous les publics, la Journée Vélocio demeure l’un des symboles du cyclotourisme français. Plus qu’une course, elle est un rendez-vous populaire qui célèbre la liberté, l’effort et l’amitié autour du vélo.
AC
