Souriant, détendu et visiblement heureux d’être là, Philippe Montanier (61 ans) est le nouvel homme fort des Verts. Ancien gardien professionnel, passé par le club entre 1999 et 2000, le technicien normand retrouve une maison qu’il connaît bien, pour son plus grand plaisir. Sans club depuis 2023 et une dernière expérience à Toulouse en Ligue 1, il arrive à Saint-Étienne à un moment charnière de la saison.
Car depuis près de deux mois, l’ASSE traverse une période compliquée. Une dynamique négative qui a poussé la direction à agir afin de ne pas compromettre les objectifs de montée. Présent lors de la conférence de presse, Huss Fahmy, vice-président du groupe Kilmer Sports Ventures, a tenu à rappeler la responsabilité collective dans la situation actuelle : « Si nous nous retrouvons dans une telle situation, c’est de notre faute à tous, pas seulement d’un seul homme. Nous avons discuté avec Eirik Horneland et son staff, il faut que l’on prenne tous la responsabilité de cette situation », a-t-il déclaré.
Philippe Montanier n’a pas tardé à prendre le pouls de son nouvel effectif. Dès dimanche, en fin de séance, il a rencontré les joueurs pour un premier échange, conscient de la période délicate traversée par le groupe : « C’est un moment difficile, mais cela arrive dans toutes les saisons, cela fait partie de la vie d’un groupe. Je leur ai rappelé qu’ils étaient un groupe de qualité, c’est aussi pour cela que je venais, car je crois en eux. Mais le talent seul ne suffit pas, cela représente seulement 10 %, le reste c’est du travail », a confié le nouvel entraîneur stéphanois.
Avec l’arrivée de Philippe Montanier, l’ASSE mise donc sur un coach d’expérience, habitué à mener des équipes vers l’élite. Le Normand a déjà connu deux montées en Ligue 1, avec Boulogne en 2009 puis Toulouse en 2022. Le peuple Vert espère désormais qu’il réussira la passe de trois, cette fois avec l’écusson stéphanois, et qu’il guidera l’ASSE vers le retour tant attendu parmi l’élite du football français.
Y. Bouhaddane
