Transformer les sons de notre environnement en images compréhensibles par tous, sans apprentissage préalable. C'est le défi que se lancent des chercheurs français et britanniques. Leur projet, baptisé ViSONIC, a été sélectionné ce jeudi 12 novembre 2026 pour recevoir une prestigieuse bourse européenne ERC Synergy Grant. Pendant 6 ans, les scientifiques disposeront d'un financement global de 6,8 millions d'euros pour développer cette technologie, notamment destinée aux personnes sourdes et malentendantes.
L'intelligence artificielle pour transformer les sons en images
À Saint-Étienne, David Reby, chercheur au laboratoire de bioacoustique ENES de l'Université Jean Monnet, participe à ce programme aux côtés d'Olivier Pascalis, chercheur au CNRS, et de Julia Simner, de l'Université du Sussex au Royaume-Uni. Le principe repose sur les associations naturelles entre nos sens. Un son aigu peut, par exemple, évoquer une couleur claire ou un mouvement vers le haut. Grâce à l'intelligence artificielle et à l'analyse acoustique, les chercheurs souhaitent constituer une bibliothèque d'environ 1 000 représentations visuelles de sons. Ils étudieront ensuite leur compréhension par des adultes, des enfants et des nourrissons, entendants ou sourds.
Un babyphone visuel pour les parents sourds
Les applications envisagées pourraient changer certains gestes du quotidien. Parmi elles, un babyphone capable de traduire visuellement les pleurs d'un enfant pour ses parents sourds. Les chercheurs imaginent également des interfaces de jeux vidéo silencieuses pour les personnes hypersensibles aux sons, ainsi que des expériences culturelles en réalité virtuelle accessibles aux publics sourds et entendants.
- Cette distinction européenne récompense un projet particulièrement sélectif : seulement 48 candidatures ont été retenues cette année sur 957 déposées. Une reconnaissance internationale pour la recherche menée notamment à Saint-Étienne.
ZF
